Petenis bukan unggulan Blinkova sempat melaju untuk meraih keunggulan 4-1 pada set pertama dan kejutan sepertinya sedang berlangsung, tapi kemudian Osaka mampu mengurangi kesalahannya untuk memenangi lima gim beruntun dan merebut set pembuka.
Blinkova yang gigih menolak menyerah dan berhasil lolos dari satu match point pada servis Osaka di set kedua, sebelum berbalik mencuri angka dari servis lawan untuk memaksakan tiebreak, yang dimenangi petenis Rusia itu saat pengembalian Osaka mendarat di net.
Osaka yang berusia 21 tahun menjaga ketenangannya pada set ketiga, mencuri angka dari servis Blinkova untuk meraih keunggulan 3-1 sebelum memastikan kemenangan dengan pukulan forehand keras yang tidak tertahan.
Osaka mengatakan ketegangan yang datang karena untuk pertama kalinya tampil sebagai juara bertahan menjadi salah satu penyebab penampilan awalnya yang lambat, tapi dia juga memberi pujian pada Blinkova atas penampilannya yang mengesankan.
“Saya pikir saya tidak pernah segugup ini dalam hidup saya,” katanya dalam wawancara di lapangan setelah pertandingan usai.
“Saya pikir saya tidak pernah benar-benar menemukan ritme saya, tapi saya berjuang sekuat tenaga,” kata Osaka.
Osaka memilih untuk melihat sisi baik dari pertandingan kompetitif yang tidak diduga sebelumnya melawan petenis peringkat 84 dunia itu.
“Itu banyak membantu saya karena saya belajar dari pertandingan-pertandingan yang lebih sulit. Itu membantu saya mempersiapkan diri untuk menyesuaikan rencana permainan saya sepanjang pertandingan,” kata Osaka.
Pada pertandingan babak kedua, Osaka akan menghadapi petenis Polandia Magda Linette pada Kamis (Jumat WIB), demikian dilaporkan Reuters.
Artikel ini dikutip dari Antaranews.com